Abstract

The terminal illness and cause of death of prominent persons are an important part of the history of medicine. The various afflictions and autopsies of Napoleon, Lenin, and Einstein among others have been the subject of an abundant literature. In México, for the most part this information has been relegated to the mass media and is therefore mostly erroneous and incomplete. In the case of Octavio Paz, a “bone cancer” is mentioned as his terminal illness, an imprecise term that does not identify any clinical pathological illness. In the case of Lázaro Cárdenas his illness is attributed to an “hepatic disease” and a “blood cancer”. In both cases we have sufficient information to document precisely their primary disease and cause of death. Octavio Paz died in 1998 due to a recidivist renal carcinoma of the clear cells that was removed in 1977. Lázaro Cárdenas died due to a cutaneous melanoma that spread first to the cervical lymphatic ganglia and then to the liver, spleen, and the thoracic and abdominal ganglia. If we believe that medicine is also an important part of our culture, this knowledge is relevant.

KEYWORDS: Terminal illness; Lázaro Cárdenas; Octavio Paz.

Resumen

La enfermedad terminal y la causa de muerte de personajes prominentes representan una parte importante de la historia de la medicina. Las diversas enfermedades y autopsias de Napoleón, Lenin, Einstein, entre otros, han sido objeto de abundante búsqueda bibliográfica. En México, la mayor parte de esta información ha sido relegada a los medios masivos de comunicación y, por lo tanto, es mayoritariamente errónea e incompleta. En el caso de Octavio Paz, se menciona que su enfermedad terminal fue el “cáncer de huesos”, término impreciso que no identifica ninguna alteración clínico-patológica. En el caso de Lázaro Cárdenas, la enfermedad se atribuye a “enfermedad hepática” y “cáncer de la sangre”. En ambos casos se dispone de información suficiente para documentar con precisión su enfermedad primaria y la causa de muerte. Octavio Paz falleció en 1998 debido a un carcinoma renal reincidente de células claras que le fue extirpado en 1977. Y Lázaro Cárdenas por un melanoma cutáneo, que se extendió primero a los ganglios linfáticos cervicales y luego al hígado, el bazo, tórax y ganglios abdominales. Si pensamos que la medicina también es parte importante de nuestra cultura, este conocimiento es relevante.

PALABRAS CLAVE: Enfermedad terminal; Lázaro Cárdenas; Octavio Paz.